LA DESPEDIDA

Nos levantamos a las siete de la mañana para despedirnos del resto del grupo que se iba a Vadi Dhahr ya que cuando regresaran nosotros ya estaríamos volando, nos intercambiamos direcciones en el comedor y mientras tanto llegaron los toyotas de Mohamed y Alí que eran quienes los llevarían. Mohamed entró directo a mi con cara sonriente y un papel en la mano de una factura de la comida del dia anterior donde llevaba anotada su dirección para dármela, y me dijo que había esta intentando llamarme pero no sabia mi numero de habitación, había dormido, había descansado y se había recuperado, pero a mi me habia dado la noche con aquellos morros. Me dijo: -No estoy enfadado, estoy triste. Entonces me dió la mano para despedirse, y yo Ie dí un beso, luego Ie dí otro beso a Alí, había mucha gente alrededor pero era como si no les importara, creo que por un momento se olvidaron de que estaban en Sana'a y de que les miraba la gente .

A Carmen se Ie saltaban las lágrimas con estos momentos, yo me mordí la lengua desde la puerta del hotel, quedamos diciendo adios y ellos miraban por el espejo. Mansour, el guía ni siquiera se despidió. Nos trasladamos al aeropuerto en silencio, observando por ultima vez las maravillosas construcciones de Sana'a que asombraron a los historiadores griegos y romanos hasta el punto de que no querían creer que fuera obra de los hombres y atribuían su construcción a fantasmas. El bullicio de la ciudad, los pitidos constantes de los coches, los puestos del mercado a l0 largo de las calles, el ir y venir de gente, el calor, el abordaje de l0s vendedores de todo en l0s semáforos.

Durante estos veinte kilómetros que hay al aeropuerto ...una pelicula pasa por nuestra mente resumiendo tantas y tantas cosas curiosas que hemos visto y vivido en este pais, como: el tapón de las cervezas que es de rosca, el olor tan fuerte y caracteristico que tiene Sana'a, los vendedores de exprimidores , l0s coches y l0s taxis de verdadero desguace, la forma de conducir, l0s niños de diez años al volante, las mujeres de negro que no enseñan ni los ojos, la bola de qat en el carrillo izquierdo ....tan habitual, la escasa variedad de comida (arroz con pollo y pollo con arroz), el sonido del arrastrar de las sandalias con los pies llenos de polvo, la jambia, las distintas formas de colocar el pañuel0, la piel oscura y envejecida de los rostros, el desierto en toyota escuchando a Ketama , las montañas, la gente sentada al lado de la carretera, los saludos con la mano, los collares de flores, el no saber la edad, el no saber leer ni escribir, la alegría de los niños, los pies descalzos, la inmensa vida de los zocos, la amabilidad de la gente por todas partes y la sonrisa, sobre todo la sonrisa que es el mejor idioma, el mejor ofrecimiento, cualquiera que fuera el punto de Yemen donde nos encontraramos...mayores y niños nos ofrecían su sonrisa y todo l0que hiciera falta, una sonrisa llena de honor, de hospitalidad y de cariño.

Cuando despegaba el avión, apartando nuestras lágrimas y mirando por la ventanilla hacia abajo, buscabamos entre las montañas los cinco toyotas que tantos momentos buenos nos habían regalado y que tanto nos habían acompañado durante los quince días, seguro que andarían cerca del Vadi Dhahr batiendo los estomagos de la gente entre las piedras. Nosotros mientras tanto cada vez mas cerca de las nubes pensabamos que un poquito de nuestro corazón se quedaba para siempre en Yemen. A medida que nos alejamos aunque es pleno día tengo la sensación de que el sol se esconde fulgurante tras las montañas y rápidamente anochece en todo el Yemen.

Oscurece en Thula, tendida bajo la fartaleza que corona su roquedo, inconquistada por los turcos, con su gran mezquita y sus viejas murallas. Oscurece en Taiz a los pies del bellisimo Djebel Sabir en sus viejas mezquitas y en la ciudadela de Al Qahira. Oscurece en Mareb, la antigua capital del Reina de Saba, donde ahora brota petroleo. Oscurece en el puerto de Al Hudaydah, donde hoy viernes se ha celebrado quizas el mas bullicioso mercado del pais. Oscurece en Zabid, la cuna del algebra, arropada por una de las mas antiguas mezquitas. Oscurece en Sadah, donde sus murallas y casas de adobe con adornos curvos parecen cobrar vida con las sombras. Oscurece en Al Mukka, el puerto de donde salían los barcos turcos, ingleses, franceses y holandeses cargados de sacos de cafe después de que el imperio otomano divulgara en Europa las excelencias de su infusion. Oscurece en Shibam, "El Manhattan del desierto" protegida de las esporádicas inundaciones con una muralla increiblemente perfecta. Oscurece en Adén con su puerto y su industria asentados en viejos volcanes.Oscurece en el palacio Dar al-Hajar a pesar de que se yergue impertérrito sobre una roca. Oscurece en Jiblah como un pesebre anclado en el preterito. Oscurece en Manakha, colgada allá en las faldas del Djebel Harraz, y oscurece en sus terrazas talladas en la tierra y en la roca. Oscurece en At Tuwilah, nido de águilas a casi tres mil metros de altitud, donde las casas se confunden ahora con las rocas. Oscurece en Al Mahwit, en Zacatyn, en el vertiginoso puente de Shoharah, en Tarim ya es de noche en todo el Yemen.

بيكتوريا 1997

Fin del último capítulo

ÚLTIMO DÍA: REGRESO A SANA´A PASANDO POR AL TAWILA, THULA, HABABA Y VADI-DHAHR

Hace ya varios días que viajamos sin escolta, por la mañana temprano con un día de sol impresionante nos despedimos de Al Mahwet, el paraiso de las montañas. Nadie dice nada, vamos tristes. Como siempre subimos con Ali, y no se por que hoy no pone musica arabe sino americana ó inglesa...muy tranquila y relajada, sobre todo romantica. Carmen va de copiloto y todos vemos como discretamente comienza a llorar nadie habla pero todos pensamos, vemos los toyotas en fila y nos damos cuenta de que es la última vez que esa imagen se nos presenta, tristes y silenciosos Ali nos observa por el retrovisor, sus ojos hoy tienen un brillo especial que se niega a demostrar pero que l0 delata siente separarse de nosotros. Desde el ultimo puesto observo el brazo de Mohamed que siempre va agarrado arriba por la ventanilla mientras que con el otro maneja el volante con soltura, hoy no corre para dejarnos atras como otras veces, hoy vamos todos juntos y sin prisa, es el final. Camino de Sana'a aprovechamos hasta el ultimo momentoa las paradas haciendolo en primer lugar en Al-Tawila enclavada en la montaña con sus construcciones de adobe y original estructura, recorremos el mercado mezclándonos con los yemenitas que siempre estan dispuestos a ofrecer su sonrisa y a posar. Sonia hace unas fotos muy curiosas en un puesto en el que se mezcla la fruta con las municiones, luego nos subimos encima de un camión para hacer la foto de la revista. Seguimos ruta hasta Kawkuban un pueblo muy bonito, grande, abierto, sin callejuelas ni zocos; esta en un lugar muy alto y apenas vemos gente, aqui el guia nos invita a té y Mohamed como en cada parada se acerca y me regala una flor, me dice: -for you. Y luego se va.

A continuación nos vamos a Thula una ciudad construída completamente en piedra con calles estrechas como desfiladeros frescos y umbríos. Las únicas notas de color que destacan son una enorme cisterna de agua verde, los mantos de las mujeres y las curiosas capuchas de colores que llevan los niños sobre la cabeza. Como siempre fuimos abordadas por renacuajos vendedores que después de media hora de regateo y perdernos del grupo conseguimos comprar unos pañuelos preciosos, mas adelante una anciana yemenita nos los colocó con mucha ilusión. Hacemos una parada minuscula en Hababa para continuar a Shiba donde comemos, una ciudad comercial con una de las mezquitas mas antiguas del pais con agricultores y guerreros que encontraron en el Islam una identidad definitiva. Hacemos la comida típica que como siempre es una fiesta, al lado en el mismo salón hay otro grupo de turistas, las chicas llevan las manos pintadas de gena, como las mujeres yemenitas. Poco a poco llega el momento de la separación que tiene lugar en un cruce de carreteras deprisa y corriendo, en el que once personas (las que partimos mañana) vamos al palacio del Iman con el guia y el resto se van al hotel ya que l0 veran mañana tranquilamente. Las despedidas son muy rápidas, algunos conductores ya no volveremos a verlos, el guía hace l0 posible porque todo resulte muy frio, pero no l0 consigue todos nos abrazamos mientras el grita: -¡Vamonos! Me quito la gorra y se la pongo a Mohamed, se queda triste y me dice que a las siete viene a buscarme al hotel para despedirse. La visita al Vadi Dhahr según Mansour no estaba incluída l0 cual me cuesta creer siendo el simbolo de Yemen pero el nos l0 hace como favor. Es uno de los lugares mas bellos que se encuentran cerca de Sana'a como a quince kilómetros, un circo rocoso abierto en el petreo paisaje lunar que encierra en su fondo un vergel cubierto de viñas, manzanos, melocotoneros, perales y granados. Entre las casas de la población se eleva el Palacio sobre La Roca, la mas famosa construcción de Yemen, encaramada de manera inverosimil sobre una roca puntiaguda. La vista de este viejo Palacio del Imán es de aquellas cosas que nunca se olvidan. Delante del palacio esta el Sicomuro un arbol que tiene su misma edad. No me hubiese gustado marcharme de Yemen sin haber visto esta maravilla, era casi l0 fundamental, parece increíble que algo tan grandioso en belleza y originalidad se encuentre perdido en aquel pueblo tan insignificante, donde la gente descalza, sucia y con apenas que comer nos miran pasar sentados al borde del camino como único entretenimiento. Ya camino del hotel, Carmen, Elena, Jaime y yo Ie hacemos un regalo a Alí como despedida, en un sobre Ie metemos dinero, él, como siempre hombre de pocas palabras nos mira con sus ojos negros y dice: -Gracias Se queda asombrado ni siquiera se ríe. Alí nos ha tomado mucho cariño en estos quince días, es como nuestro guardian, nuestro cuidador, nuestro pequeño guía, habla poco pero es bueno, demuestra con hechos l0 que no demuestra con palabras, nosotros también Ie hemos tomado cariño. En el aire que circula dentro del toyota en ese momento se percibe una nota de silencio y tristeza tenemos que separarnos, es como dejar...ó perder ....algo que hemos querido, cada uno regresamos a nuestro lugar y probablemente jamás volvamos a vernos pero siempre estará el hilo que nos une que sera el recuerdo.

Con l0 que nos queda de tarde algunos deciden hacer las últimas, las únicas compras en Sana'a. Yo he quedado con Mohamed para despedirnos además apenas me queda dinero para unos chocolates y tomarme algo. A la puerta del hotel espero mas de media hora a que lIegue, mientras baja Sonia que ha quedado con Mansour en Sana'a junto a correos, ni siquiera viene a buscarla, nuestro querido guia guarda las apariencias hasta el último momento. No esta muy apetitoso Sana' a para una mujer sola, asi que Ie digo que espere un rato y nosotros la acercamos. Al poco tiempo lIega Mohamed con mala cara de cansado, extresado, triste y bastante sucio, también trae mal humor, yo me quedo callada. Acercamos a Sonia después de una terrible bronca con los taxistas del hotel ya que querían lIevarnos ellos. Comenzamos a dar vueltas por la ciudad que estaba preciosa esa noche totalmente iluminada con luces de colores ya que el dia 26 seria la Fiesta Militar y ya empezaban los preparativos. Yo Ie dije de parar y bajarnos a caminar pues me estaba apeteciendo un montón, me contestó: -Esto no es España, no podemos ir caminando juntos par la calle. Apenas hablaba yo no sabía si estaba enfadado ó triste, entonces Ie pregunte que pasaba, ya que no hacíamos mas que dar vueltas par la ciudad pasando por los mismos sitios y yo me sentia ridicula. Me dijo: -Estoy triste porque te vas

Sacó una cesta de mimbre lIena de incienso mirra, café, té....etc y me dijo: -Regalo for you.

بيكتوريا

Fín del capítulo trece

DÍA DOCE: HODEIDAH Y MAHWEET

En Hodeidah l0 mas típico para ver es el mercado de pescado ....pues para allá fuimos A las siete y media de la mañana, era impresionante la actividad que allí se veía, los yemenitas iban y venían a gran velocidad con carretillos cargados de tremendos pescados, si no te apartabas te daban en las piernas, otros los llevaban en enormes cestos de mimbre. Nos acercamos a la rula y alIí estabamos como sardinas en lata nunca mejor dicho, creo que nos l0 tocaron todo, cuando nos dimos cuenta nuestros pantalones y nuestros zapatos estaban asquerosos.

La vista que había en el muelle era superbonita ya que tenía un inmenso colorido, los barcos y la ropa de los pescadores era de mil colores. El olor no era muy bueno a pesar de ser pescado fresco, los tiburones eran dignos de ver. Como siempre el calor era insoportable a esas horas de la mañana, solo tuvimos tres cuartos de hora para ver el mercado pero creo que fue suficiente. Continuamos ruta hacia la montaña pasando por pueblos muy bonitos, volviamos al paraiso de la Arabia Feliz, a encontrarnos de nuevo con la arquitectura de piedra, los verdes valles vertiginosos tallados en bancanales, con los pueblos de piedra altivos y dominantes como nidos de águilas. Cada poco tiempo tenemos que parar los toyotas porque todo es digno de ser fotografiado, el paisaje parece de cuento de hadas. Llegamos a Al Mahwet el pueblo mas alto de la montaña y nos llevamos la sorpresa de que allí vamos a pasar la noche, parece un sueño de l0 bonito que es, está encaramado justo en la picota de la montaña más alta, es todo de piedra marron preciosa, y escalonado como si fuera un belén, las calles son anchas y hay muchas escaleras, el hotel es buenisimo y muy coqueto, da la impresión de ser una estación de esqui solo que esas cosas allí son inexistentes. La cena es pasable, un pincho moruno que apenas se puede masticar de duro que esta, arriba cerca de las habitaciones hay una terraza al aire libre muy bonita donde se divisa todo el pueblo, todo el valle y donde tomamos el té, que nos sube un camarero silencioso. Cuando llega la noche a nadie Ie apetece acostarse porque ha salido la luna y parece que se ha sentado en la casa más alta iluminando el pueblo y haciendo juego con las lucecitas que salen de las vidrieras de las ventanas, es la única iluminación que hay en el pueblo, la luna y las lucecitas de las ventanas, nunca he visto nada tan coqueto, da la sensación de que estamos en Navidad, ó al menos en algún lugar perdido en el mundo, lejos de todo, fuera de todo, donde hay mucha paz y mucha belleza. La gente intenta plasmar el momento con las camaras pero eso solo podra hacerse con el recuerdo.

بيكتوريا Fín del capítulo doce

DÍA ONCE: PLAYA DE KHOKHA, ZABID Y BAYT AL FAQUIH

Salimos hacia el Mar Rojo, visitando Mokha para conocer las antiguas casas de los exportadores de café. Paramos en un poblado tipo africano donde las chozas son totalmente de hierba, no hay mas de media docena, el sol pega de manera seria en este lugar; como siempre montones de niños salen a recibirnos, las cabras tambien por supuesto siempre presentes. Es un lugar pequeño, no paramos mas de cinco minutos, una joven con un bebe en brazos me toea el vientre con la mano, sonriendo y me pregunta si yo tengo hijos, es muy tímida esta deseando ponerse en las fotos pero no se atreve. Es un lugar bonito que disfrutamos gracias a que el coche en el que viene el guía se ha parado a cambiar una rueda y l0 hemos dejado atras, si estuviera seguro que nos l0 habríamos perdido, ¡ha merecido la pena! Vamos en dirección a Khokha el mayor puerto pesquero de esta costa, pero seguimos de largo dejando el pueblo atras para ir directamente a la playa, can l0 cual protestamos ante el guia porque queremos verlo aunque sea cinco minutos y no tirarnos luego dos horas en la playa, pero como siempre no hay con quien tratar ni siquiera nos escucha, siempre dice ... .luego hablamos, y claro el luego nunca llega, ó cuando llega ya estamos en la playa y entonces ya no hace falta. Al final no resulta tan mal, pues la playa de Khokha es un autentico paraiso, esta llena de palmeras, hay un barco muy antiguo abandonado, las chozas son de hierba oscura, esta lleno de tipicas amacas para la siesta, apenas hay gente, solo el barquero que tendrá siete años y la piel tan negra que parece africano mas que yemenita, sus amigos son aún mas pequeños, ellos mismos se ocupan de todo, tienen un pequeño chiringuito donde venden agua y cocacola, también venden conchas recien cogidas en el agua a cien reales. Algunos del grupo suben en la barca para cruzar a la isla a bañarse ya que alIí el agua esta asquerosa; Elena y Jaime al menos podran decir que se han bañado en el Mar Rojo. Nosotras nos adentramos por las palmeras con Jose Luis para hacer pelicula, y descubrimos un poblado muy curioso. El guía y los conductores se han ido al pueblo a por la comida y nos traen pescado recien salido del mar, estaba riquisimo luego tomamos frutas tropicales y por último el té, fué una comida exquisita en un paraje idílico, rodeados de palmeras comiendo al aire libre, para luego descansar a la sombra en aquellas hamacas tan comodas, era realmente un paraíso para no irse de alli nunca. Continuamos ruta hacia Zabid que es la polvorienta joya de la Tihama, su esplendor llego en los siglos XVII y XVIII cuando contaba con 240 escuelas coranicas y una universidad de reputación mundial donde se descubrio el algebra. Desde entonces nada ha cambiado.

Congelada en el tiempo, enamora por su extraordinaria arquitectura de ladrillo formando complejas decaraciones completamente encaladas. En el laberinto de estrechas callejas asoman los ricas patios interiores sobre las hermeticas tapias escondiendo mundos privados de legendaria dulzura. No extraña que Pier Paolo Passolini rodara enla ciudad parte de Las mil y una noches.

Zabid es una de las ciudades mas antiguas del pais, no paramos mucho, hacemos un recorrido por las calles y vemos por primera vez mujeres mascando qat. Después de tomarmos un té en el bar y cantar con los niños continuamos ruta.

La próxima parada es en Bayt Al Faquih , por primera vez se ofrecen unas mujeres a posar con el velo, son jovencitas pero cuando Jaime se acerca a ellas, se retraen , no quieren ponerse a su lado, entonces se coloca en el medio Elena para que asi no tengan miedo, aqui no vemos ni el pueblo .

Es bajarnos de los coches contactar con la gente nos rodean por todas partes, son todos guapisimos y visten ropas de montones de colores, las niñas de seis y siete años llevan en brazos a su hermanito ó hermanita, todos soríen y se sienten felices de posar con nosotros, yo incluso cojo un bebe en brazos para hacer una foto, siempre digo que cuando una va por lugares en los que no se habla la misma lengua, siempre hay una serie de cosas que pertenecen al idioma universal, como: la sonrisa, el beso, los gestos, la mirada, con todo esto sobran las palabras.

Al anochecer llegamos a Hodeida, una ciudad moderna y comercial crecida en torno al mayor puerto de la Tihama. Los barcos de los pescadores, pintados de vivos colores,salen cada dia a pescar al Mar Rojo. Entre el pescado traen siempre grandes tiburones que son vendidos en el muelle tras cortarles las aletas codiciadas por los orientales. Los marineros llevan fusiles Kalasbnikov para defenderse de l0s piratas y el pescado se vende en el muelle a pesar del fuerte olor que despide sometido al brutal calor, en un cuadro de colores africanos. En los mercados de Hodeidah se venden los productos de la costa: datiles, algodón, tabaco, maiz, flores, mangos y otros frutos tropicales.

Nos instalamos en un hotel antiguo pero muy grande y con mucho personal, nuestra habitación daba a la calle principal por l0 que desprendía un ruido infernal de coches y transeúntes, se veía una ciudad con mucha vida, después de cenar nos trasladamos todos al paseo marítimo incluido el guía, l0 recorrimos de principio a fin caminando, ni siquiera tenia iluminación salvo la que salía de l0s pequeños puestos de golosinas y coca-colas; a pesar de seruna ciudad importante la vida nocturna aqui tampoco existe así que nos fuimos al hotel y pedimos en recepción que nos pusieran un poco de musica disco .

بيكتوريا Fin del capítulo once

DÍA DIEZ: JIBLA, IBB

Hoy visitamos Jibla, la ciudad de piedra mas bonita que he visto nunca, de repente nos trasladamos al siglo XII, una ciudad casi intacta desde tiempos de la mitica reina Arwa quien gobernó durante medio siglo de esplendor. Encajada entre dos rios, a los que se asoman largos frisos de altas casas, la ciudadela de las sesenta mezquitas es pura estampa medieval: borriquillos en las calles, mujeres totalmente tapadas trepando por las calles en cuesta donde huele a pan en los hornos y a aceite en las freiduras. La mezquita de la Reina Arwa, con sus dos minaretes sigue siendo una importante escuela coranica y la ciudad tiene fama por su ortodoxia musulmana. Como siempre los niños ponen la nota de color donde quiera que vamos Rosa me da un monton de pipas y ellos vienen como moscas a mi mano, les enseño a pelarlas y aprenden rapido. Mas adelante dos pequeños estan al mando de una carniceria, se sabe porque de un gancho que sale del techo cuelga a la calle un trozo de carne. Un carro con un caballo hace un puesto de platanos precioso, no puedo evitar hacer "sura" Luego nos compramos platanos claro, que en Yemen son pequeñitos y muy sabrosos. Cada calle es mas bonita; desde arriba, desde el palacio se observa toda la ciudad y es cuando nos damos cuenta de que es preciosa. La mayoría de los niños saben español, es el primer lugar que ocurre esto. Resultó curioso el extravío de Jose Luis, el novio de Rosa que durante el recorrido se detuvo a charlar con una familia apartandose del grupo y parandose a tomar el té por l0 tanto se perdió, ni nosotros ni el guía fuimos capaces de encontrarlo por aquellas callejuelas estrechas; pero en Yemen nunca hay problemas, de repente l0 vimos aparecer rodeado de niños que arrastraban hacia el grupo, los niños siempre estan pendientes de todo, no se les escapa nada. Continuamos ruta por el camino de las montañas, de repente Alí detenía el toyota y sin decir nada ... se bajaba y cogia flores para nosotras, era otra sensación especial, ¿quien hacia eso en España? Y mas siendo practicamente un desconocido para nosotras. Le encantaban las flores, las miraba, las cogía, las olía y luego nos las daba, todo ello en silencio, en cierta ocasión Carmen quiso corresponderle haciendo l0 mismo arrancando una flor preciosa color fusia de una roca y entregandosela, pero cual sería nuestra sorpresa cuando vimos que tenía pinchos, era como un cactus y Alí se pinchó con ella, entonces Carmen se puso colorada, el la tiró y no dijo nada, sus ojos hablaban mas que su boca. Ya estamos sumergidos en el mundo de las montañas de Yemen, nos encaminamos hacia Ibb los pueblos se agarran a las laderas, las mezquitas levantan sus minaretes entre bancales y cultivos de higueras, chumberas, olivos y cipreses y asoma la autentica Arabia Feliz, verde, fertil y fresca, aislada en sus montanas y protegida del mundo por los desiertos que la rodean. A cada paso los niños se cruzan en la carretera con montones de cosas para vender, ó bien saludando. Todo el mundo saluda, todo el mundo dice adios y todo el mundo sonrie. A veces nos sentimos como los reyes que van en los coches saludando desde la ventanilla. Los niños de estos lugares no necesitan libro de geografia puesto que solamente mirando por la ventana, tienen un corte vertical de la corteza terrestre resumida en un friso espectacular de nubes, cordilleras, hoces, valles rios y vegas.

Ibb aparece tras un llano, encaramada de nuevo en las montañas. El paseo de su casco viejo es un encuentro con la vida callejera y masculina de Yemen. Las peluquerías parecen sacadas de un dragerrotipo, los sastres cortan y cosen a la vista del publico, los adolescentes se entretienen en los billares y futbolines mientras sus hermanos pequeños corren en grupo por calles de un metro de anchura, entre desfiladeros de ventanas y puertas de rica madera labrada, adornada con bellas aldabas. En las montañas el paisaje es muy distinto a l0 que habíamos visto hasta ahora, vamos viendo los campos de cultivo ... Alí nos cuenta que por el momento la economía yemení se apoya en la agricultura y la industria ligera, y arrastra un importante deficit presupuestario. El mijo, trigo, sorgo, maiz y cebada son los principales cultivos alimenticios.

El algodón es el cultivo comercial mas rentable. Las oleaginosas como el sésamo, el tabaco, los cafetos y los dátiles son importantes cultivos de subsistencia. En el norte se cultivan además cítricos, frutas tropicales, viñedos y patatas; el sur produce zanahorias, bananas y melones. La exportacion de productos agricolas es insignificante. Estamos comiendo en un restaurante en Ibb y llegan un montón de integristas, un grupo de gente armada hasta los dientes que se sienta en una mesa muy larga, de repente el guía comienza a apurarnos para que terminemos pronto de comer y..salimos prácticamente sin el postre, ya en la calle nos explica el miedo que ha pasado a que nos pusieran una bomba ó nos hicieran algo.

Ya de regreso a Taiz, Alí seguía con su manía de coger flores, nos tocaba solo a nosotras, Jaime se quedaba sin ellas por ser hombre, pero los yemenitas lo consideraban muy afortunado por tener tresmujeres. Se creían que las tres le pertenecíamos.

Por la noche de nuevo en el hotel fuimos espectadoras de la tremenda paliza que daban los conductoresa nuestros compañeros de vaje con el dominó. El guía como siempre, apartado del grupo se había ido a pasear con Sonia.

بيكتوريا Fín del capítulo diez

DÍA NUEVE: SALIDA DE ADEN PARA TAIZ

No sentimos ninguna pena al separarnos de Adén pues es una ciudad actual que no tiene nada que ver con el Yemen que hemos recorrido todos estos días y además nos traerá no muy buenos recuerdos a todos. Hoy es uno de los días de mas calor, hasta ahora nunca había visto en todo l0 que llevamos de viaje las camisetas de la gente empapadas l0 mismo chicos que chicas y las frentes despidiendo gotas enormes de sudor; todo ello ya a las ocho de la mañana, se nos hacía cuesta arriba el día pensando en ello.

Lo primero que hicimos fue visitar el museo de Adén, yo apenas entré era tal el bajón que tenía por el calor que me senté en el suelo en una piedra a la entrada, una piedra que yo creía que estaba fria. Kamal salió del coche y se puso a dibujar en un papel apoyando su espalda en una columna, de vez en cuando me miraba y se reía, yo no sabía porqué, hasta que me dí cuenta de que me estaba haciendo un retrato, cuando terminó Ie pedí que me l0 mostrara, casi me muero de risa era como un dibujo de esos que hacen los niños en la escuela. Luego me dibujó a su novia Ivana con la que iba a casarse dentro de dos meses, y al lado puso el nombre, Ivana.

El resto de los muchachos paseaban y algunos estaban sentados en el coche refugiandose del sol. EI grupo salió pronto del museo y una de las cuidadoras una mujer muy guapa vestida de negro, mas bien gordita y con la cara destapada salió detras de Pepe y Ie dijo al guía que Ie gustaba, entonces Pepe aprovechando la ocasión quiso hacer una foto con ella pero se negó decía que luego podía salir en las revistas ó en la tele y que ella no quería ser famosa.

Después bajamos al mercado: Mohamed ayudó a Carmen a encontrar pegamento para sus botas rotas ,siempre estaba pendiente de l0 que necesitabamos. Yo me fuí a un puesto de limonada y me tomé una bien fria y bien rica por cien reales, mientras estaba allí parada bebiendomela, llegó un yemenita y pidió otra, entonces observé como a el Ie cobraban la mitad que a mi y me enfadé, les dije (en ingles): - Muy bonito a mi me cobran el doble que a él, pues eso esta muy mal hecho. Entonces ellos quisieron devolverme el dinero, pero no l0 quise y me fuí enfadada. Había unos puestos con collares de flores naturales preciosos, parecía un sueño, allí los hacían sobre la marcha. Luego me fuí con Sonia al mercado del qat: dentro de unos portones había un mundo de puestos de madera llenos de qat por todas partes, en aquel lugar eramos las únicas feminas y como es de suponer se armó la revolución: comenzamos a hacer fotos por todas partes y como siempre todo el mundo se apuntaba, cada vez que nos acercabamos a un puesto los de al lado venían y se apuntaban a la foto, unos se llamaban a otros. De repente se nos ocurrió comprar qat y comenzamos a regatear por un manojillo que ya nos l0 dejaban en doscientos reales, el abuelete no quería rebajarlo tanto pero los demás que estaban alrededor l0 animaban a que nos diera a buen precio, no l0 queriamos para nada pero era por la cosa del regateo. Ya estabamos casi sacando el dinero cuando llega un tipo con un bloc en una mano y aspecto de pocos amigos, delgado, alto y con bigote; cogió el manojo de qat me l0 dió en la mano y dijo que nos l0 regalaba pero que nos fueramos de alli inmediatamente Ie estabamos deshaciendo el mercado, la verdad solo les ofrecimos un rato de diversión, estoy segura de que aquellos momentos fueron felices para ellos.

No tuvimos otra opción así que nos fuimos.

El guia nos llevó a comer a una playa privada en la que había que pagar la entrada, dentro solo estabamos nosotros, había un montón de sombrillas en un mirador donde nos refugiamos, el agua estaba sucia creo que solo se bañaron dos ó tres personas pero no estuvo mal porque estuvimos un rato relajados tomando unas cervecitas. Mas alla en otra mesa se colocaron los conductores y el guía, bien aparte como si fueran otra clase social como si no estuviera bien que todos alternaramos juntos.

Dentro había un restaurante muy lujoso con aire acondicionado donde comimos. Alli estuvimos dos ó tres horas para continuar ruta hacia Taiz. Ellman Ahmed la hizo capital del pais en 1948 y en ella residió hasta la Revolución de 1962 que acabó con su vida. Su hermoso palacio se conserva intacto mostrando como vivia un tirano medieval en pleno siglo XX.

Junto a los regalos de la Reina de Inglaterra y de las potencias europeas se exhiben fotografias de las ejecuciones de sus enemigos politicos. El tirano desapareció pero todavía se celebran ejecuciones publicas. La ciudad fue capital en el siglo XIII, con los lasulidas y hoy mantiene su primacia económica. Las modernas mansiones de los ricos comerciantes estan en el monte Sabir donde aún se puede ver el castillo Al Aahira en el que vivian anteriores imanes contemplando la ciudad a sus pies. Los minaretes y las mezquitas se aprietan en el casco antiguo ocupado por uno de los zocos mas activos del pais, con tiendas repletas de antiguedades, bellisimas alfombras y tapices de la Tihama, joyas de plata y ricas artesanías. Todo evoca el ambiente de la ciudad cuando en ella residía la corte de un sultanato del que formaban parte Oman e inc1uso La Meca. Taiz es la puerta del Yemen montañoso y enlace con Aden.

Llegamos a Taiz a media tarde, la gente se acercó al mercado con la ilusión de hacer compras en plan de souvenirs, pero no habíia nada apetitoso, era como la última esperanza de compras ya que en todo el viaje no se había encontrado nada comprable. Yo ese día estaba en el limite, eso quiere decir que necesitaba dormir así que mientras todos se fueron al mercado yo me quede en el hotel disfrutando de una rica siesta. Después de la cena bajamos todos al hall. Mohamed se acercó y me dijo que me había comprado unas cosas en el mercado que las tenía en su habitación, hacía unos dias en Manakka me había dicho que tenia el cuello demasiado bonito para llevarlo vacío, estas habían sido sus palabras asi que me había comprado un collar de perlas grises casi negras con una mariposa colgando, cuando l0 ví dije: ¡¡Que bonito!! Pero por dentro pensaba: ¿ Como voy a ponerme yo esto? Luego sacó unos pendientes que hacían juego, no eran feos pero pronto me dí cuenta que me harían un daño terrible en las orejas. Me l0 puse todo y se quedó mirándome, entonces yo dije: ¿Amigos? Y el me contestó: -Amigos.

بيكتوريا Fin del capitulo nueve

DÍA OCHO: DIRECCIÓN ADEN

Aden es la capital económica de la Republica del Yemen. Antigua capital de la region, su nombre ya aparecía en el libro de Ezequiel del Antiguo Testamento.

Principal puerto en la ruta de las especias, en el siglo XV Aden fue base estratégica para la conquista de Egipto por Napoleón l0 que supuso una amenaza para las comunicaciones de Inglaterra con la India. Con la navegación a vapor las naves que hacían la ruta del mar Rojo rumbo a la India, necesitaban tener una estación reabastecedora de carbón, Aden, capturada por los britanicos en 1839 cumplió esta función l0 que Ie mereció el poco galante sobrenombre de " Adujero" del carbón del Este. Su economia se basa en industrias ligeras, procesadoras de sal marina y astilleros. Aden fue un puerto franco sin derechos de aduana hasta 1970. En ese mismo año se inauguro la Universidad. En 1981 su población se calculaba en 365.000 habitantes.

Salimos de Mukalla, el camino es dificil y solitario por l0 que tenemos que llevar mas escolta que otras veces. Esta mañana Alí va muy despej ado, cosa rara, no deja de miramos por el retrovisor, al menos yo me doy cuenta. Todo el mundo rota de coche menos nosotros que vamos encantados con él, es como nuestro guía particular, nos cuenta muchas cosas durante el camino y, gracias a Jaime que es poliglota vamos adquiriendo información; información que debería darnos el guía y no l0 hace porque no Ie sale de los cataplines. En el primer control militar que paramos nos meten un soldadito joven, se sube adelante entre Jaime y Ali, compartimos con el quesitos, galletas y caramelos, va encantado con nosotros; no tendra mas de diecisiete años, apenas puede con el pedazo de arma rusa que lleva. Por una parte vamos tranquilos, por otra pensamos, si algo nos ocurriera tendrÍamos que arreglarnos solos porque este no esta para defender a nadie, pero eso si la bola de qat que no falte. Carmen saca chicle, Ali prueba y entonces yo Ie digo: -Esto es el qat español!. El sonríe. En el próximo control hay cambio de soldado, y como siempre Ie toca a nuestro coche por la cosa de que ocupa el último lugar, pero esta vez se sube algo totalmente distinto, un hombre grande, feo y voceando, no sabíamos cual era el problema pero entre ellos discutían, supongo que Alí protestaba porque siempre se llevaba el muerto: Jaime se pasó para atras con nosotras tres, intentamos llevarlo bien dentro de aquel calor tan insoportable.

Empezamos a cantar y a tocar las palmas, el gorilote miraba para atras y se reía, parecia que Ie iba la marcha. Yo pensaba: ¡Es increible! hasta los militares sonrien aqui, con l0 serios que son en España.

En mitad de la carretera Alí se paró a comprar a unos niños una especie de palitos que ellos utilizaban como cepillo de dientes, se los repartieron entre el soldado y él, nos ofrecieron pero no quisimos, sólo Jaime aceptó que como siempre se apuntaba a todo, Elena su mujer que era un poco mas desconfiada y precavida Ie cortó al palito la empezadura con una navaja. No dejabamos de movernos, ibamos superapretados, Ali se percató de todo, frenó en seco y nos pasó a Carmen y a mí para adelante y el soldado para atras, de esta manera íbamos tres y tres. En la parada siguiente cuando el guía detuvo la caravana para hacer " sura" , se l0 empaquetamos a Kamal que tambien protestó. De camino paramos en algunos pueblos, al atardecer llegamos a Aden ... aquello ya era una ciudad, con edificios altos, anchas avenidas, trafico, muchas tiendas, l0 mas parecido a la civilización, parecia que habíamos salido del Yemen de repente. A mi no me gustaba nada la pinta. Nos instalamos en un hotel superantiguo pero precioso con los techos muy altos, las habitaciones inmensas, las camas enormes, una galeria que cruzandola se pasaba al baño, todo dentro de la habitación y los muebles parecían tener setecientos años 0 por l0 menos me imaginaba a mi tatarabuela mirandose en aquel espejo que se balanceaba mientras se retocaba, con los pies puestos en aquel cajón; la decoracion era toda rosada, las paredes, las colchas ... era muy original. Y como podía faltar el ascensor con ascensorista incluído que plegaba y delpegaba la puerta para cedernos el paso y subir mirando las escaleras. La cena estuvo bastante aceptable pero creo que eramos los (únicos clientes del hotel al menos yo no vi a nadie mas. Después de cenar Mohamed me esperaba en el Hall, también estaba Alí que esperaba a Carmen para salir pero no se atrevía a decirle nada, ella salió del comedor y se dirigió al ascensor diciendo hasta mañana, estaba agotada, entonces Mohamed me dijo: -¿ Que es que Carmen no viene? Yo Ie pregunté: -¿Con quien? -Con Alí, el se ha preparado para salir con ella. Y yo Ie dije: -Pero .... ¿se lo ha propuesto? No. -Entonces ¿como espera que ella venga sin decirle nada? -Díselo tu, el no se atreve. . Asi que cogí el ascensor antiguo en compañía del ascensorista, subí al segundo piso y hablé con ella, me dijo que si el se l0 pedía bajaría sino no. Cuando salí de la habitación el ascensorista me esperaba con la puerta abierta y sonriendo como si controlara todo el cotarro que estabamos montando. Cuando llegué abajo con la respuesta Alí quedó decepcionado y pasó de todo, entonces me dije: voy a pasar de celestineos y divertirme asi que me fuí con Mohamed, subimos en el toyota y dimos un paseo por la ciudad que aparentemente no tenía mucho ambiente a las diez de la noche; me propuso ir a la discoteca y acepté. La ciudad de noche era bien fea, oscura apenas se veía gente por las calles; llegamos a una discoteca muy iluminada donde había un monton de coches aparcados y algunas mujeres vestidas de negro, Mohamed se bajó del coche un momento y me dijo que esperara, cuando volvió me comentó que era solo para mujeres no podíamos entrar, al menos juntos. Decidimos ir a otra que estaba un poco mas alIá, tenía un muro rodeandola y un vigilante sentado en una silla con un talonario en la mano parecía de mucho postin, este nos comentó que era discoteca con cena incluíida y costaba cinco mil reales poar cabeza nos pareció excesivo, ademas ya habíamos cenado, asi que nos fuimos para el hotel ya que no había nada en toda la ciudad. Antes de llegar nos tropezamos con un atasco causado par el anuncio de una boda una serie de coches se perseguían unos a otros pitando por toda la ciudad, en uno de ellos iba el novio que se casaba al dia siguiente. Hubo un momento de choque y la caravana se detuvo, entonces los conductores salieron de sus coches todos con un arma en dirección al atasco.

En ese momento creí que iba pasarnos algo porque no teniamos escapatoria era imposible retroceder ya que estabamos colapsados por delante y por detras, en aquella noche oscura y ajetreada yo era la única mujer blanca que destacaba, ante tantas armas me metí debajo del asiento repitiendo: -Tengo miedo. Mohamed me tranquilizaba diciendo: - "No problem," pero no me servía de nada. Aquello se resolvió en un periquete sin victimas afortunadamente y Ie pedí por favor que me llevara al Hotel mientras pensaba: _" ¿Porque habré salido del hotel?"

Cuando llegué salí del coche dando un portazo y carriendo a mi habitación, ni siquiera tomée el ascensor. Carmen dormía. Al día siguiente en el desayuno me enteré de otros percances que habían ocurrido al resto de la gente que había salido; Elena y Jaime por ejemplo paseaban con otra gente, entre ellos Ma Angeles y quedaron separados par un tiroteo entre dos hombres sin saber quienes eran los heridos; Elena gritaba a Jaime si estaba bien, ya que no Ie veía y el respondía que si. Al llegar al Hotel Ma Angeles dijo: -Tengo que llorar. Y Ie dió un ataque de histeria. Al contar todo esto al guía por la mañana en el desayuno, no Ie dió importancia, ¡alli es habitual !

بيكتوريا Fin del capitulo ocho